Dolor de espalda y lumbalgia
¿Qué es el dolor de espalda y lumbalgia?
Un número considerable de personas padece episodios de lumbalgia a lo largo de su vida. Aunque en la mayoría de los casos no se localiza una causa concreta y la vida cotidiana no se ve limitada seriamente, es fundamental identificar cuándo este dolor puede ser manifestación de dolencias más importantes.
La lumbalgia o lumbago es el dolor localizado en la parte baja de la espalda o zona lumbar. En la mayoría de los casos, la lumbalgia no se asocia a una enfermedad grave y suele estar relacionada con alteraciones funcionales de las diferentes estructuras que componen la columna vertebral lumbar, como los discos intervertebrales y las vértebras, o en los elementos que conectan con ella, como ligamentos y músculos.
¿Cuáles son las causas del dolor de espalda y del lumbago?
Aunque frecuentemente no se identifica una causa específica, el riesgo de sufrir estos episodios aumenta significativamente ante una mala condición física, la realización de trabajos que sobrecargan la zona lumbar y el mantenimiento de periodos prolongados sentados o de pie. Otros factores determinantes incluyen la inactividad física, la tensión emocional, el sobrepeso y el consumo de tabaco, que favorece el desgaste de los discos intervertebrales.
¿Hay distintos tipos de dolor de espalda y lumbalgia?
Desde el punto de vista clínico, la mayoría de los casos corresponden a lumbalgia inespecífica, es decir, dolor lumbar sin una causa grave identificable. Sin embargo, también existen situaciones en las que el dolor lumbar puede estar relacionado con patologías subyacentes más importantes. Además, se distinguen episodios de dolor agudo cuando aparece de forma repentina y dura pocos días o semanas, o dolor persistente, cuando se mantiene durante más tiempo.
¿Cuáles son las señales y síntomas del lumbago?
El síntoma predominante es el dolor en la zona lumbar, que puede llegar a ser muy intenso y limitar el movimiento. Existen señales de alerta que requieren consulta médica inmediata:
- Dolor constante que no mejora con el movimiento ni cambia con la postura.
- Fiebre, pérdida de peso sin causa aparente.
- Debilidad marcada en una pierna.
- Dificultad para controlar la orina o las heces.
- Dolor que aparece por primera vez antes de los 20 años o después de los 55.
- Antecedentes de golpe, caída o accidente reciente.
¿Cómo es el diagnóstico de lumbago?
El diagnóstico es fundamentalmente clínico y se basa en la evaluación de los síntomas y antecedentes (como golpes o accidentes recientes). En la mayoría de los casos no son necesarias pruebas complementarias.
El profesional sanitario valorará la necesidad de realizar estudios adicionales si el dolor persiste más de unos días, si impide las actividades normales, empeora o si presenta los síntomas de alarma mencionados anteriormente.
¿Cómo se trata la lumbalgia?
En la mayoría de los casos, la lumbalgia mejora de forma progresiva en unas semanas.
Las recomendaciones habituales incluyen:
- Mantenerse activo y evitar el reposo en cama prolongado (solo se recomienda reposo breve en casos de dolor muy intenso).
- Adaptar temporalmente las actividades que supongan sobrecarga lumbar.
- Utilizar analgésicos de uso común, como el paracetamol, o antiinflamatorios no esteroideos, siguiendo siempre las indicaciones médicas.
- Aplicar calor local para aliviar la tensión muscular.
- Una vez disminuya el dolor, realizar ejercicios suaves para fortalecer la musculatura de la espalda y el abdomen.
Referencias
- Hartvigsen J et al. Low back pain. Nat Rev Dis Primers. 2022;8:5.
- Oliveira CB et al. Clinical practice guidelines for non-specific low back pain. Eur Spine J. 2022;31:16–29.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Low back pain and sciatica in over 16s. Guideline NG59. Updated 2020.
- Qaseem A et al. Noninvasive treatments for low back pain. Ann Intern Med. 2021;174:822–829.
- World Health Organization. WHO guidelines on physical activity and sedentary behaviour. 2020.