Signos y síntomas de la dermatitis atópica

La dermatitis atópica (DA) se caracteriza por una inflamación no contagiosa de la piel, asociada a un prurito intenso, que suele empeorar por la noche. La DA es una de las enfermedades cutáneas que más picor provoca, y el prurito (picor) es el primer síntoma de la recaída. En casos graves, los pacientes se rascan las zonas afectadas por la DA hasta que  incluso, sangran. Un problema común es el rascado prolongado durante la noche, que provoca pérdida de sueño. 

Las personas con dermatitis atópica presentan alteraciones significativas del sueño debido al intenso prurito que provoca. Estas alteraciones incluyen dificultad para conciliar el sueño, despertarse con frecuencia por la noche y dificultad para despertarse por la mañana. El insomnio y la disminución del tiempo total de sueño provocan somnolencia durante el día, cansancio, irritabilidad, disminución de la concentración, alteraciones en la secreción de la hormona del crecimiento y problemas de comportamiento y disciplina.

Los síntomas de la dermatitis atópica son recurrentes. Mientras que algunos/as pacientes presentan una enfermedad crónica persistentemente activa, otros tienen síntomas que aumentan y disminuyen, alternando entre una enfermedad activa y períodos de remisión.

La piel de las personas con DA presenta manchas rojas o marrones, piel seca, agrietada o escamosa (tabla 1). En los lactantes, el eccema suele presentarse como pequeñas protuberancias en las mejillas, mientras que los niños y las niñas mayores, los adolescentes y las adolescentes, y los adultos y las adultas suelen presentar erupciones en las rodillas o los codos (a menudo en los pliegues de las articulaciones), en el dorso de las manos o en la cara y el cuello (tabla 2).