Tipos de cáncer de piel no melanoma
El cáncer de piel no melanoma (CPNM) incluye todos los cánceres de piel que no se originan en los melanocitos, las células productoras de pigmento involucradas en el melanoma.
La mayoría de los CPNM comienzan en los queratinocitos u otras células de la piel, y la exposición prolongada a la luz solar o a la radiación ultravioleta (UV) suele jugar un papel fundamental.
Dos tipos principales constituyen la mayoría de los casos, pero existen varios subtipos más raros que requieren una consideración aparte. Aunque tienden a crecer de forma menos agresiva que el melanoma, el diagnóstico temprano de estos tipos de cáncer sigue siendo crucial.
Carcinoma basocelular (CBC)
El carcinoma basocelular (CBC) es la forma más común de cáncer de piel no melanoma. Se desarrolla a partir de las células basales situadas en la capa más profunda de la epidermis. El CBC suele aparecer en partes del cuerpo expuestas al sol durante muchos años, como la cara, las orejas, el cuero cabelludo, el cuello y el dorso de las manos.
El CBC puede parecer un bulto perlado o traslúcido, una mancha rosa plana o una llaga que se cura y se vuelve a abrir repetidamente. Por lo general, crece lentamente y muy rara vez se extiende a otros órganos. Cuando se identifica a tiempo, conlleva un riesgo bajo. El tratamiento suele consistir en la extirpación quirúrgica, que normalmente ofrece un resultado excelente.
Sin embargo, si no se trata, un CBC puede extenderse a los tejidos más profundos o incluso alcanzar el hueso subyacente. Este riesgo aumenta cuando el tumor se desarrolla en zonas delicadas como los párpados, la nariz o las orejas.
Carcinoma espinocelular (CEC)
El carcinoma espinocelular (CEC) es el segundo tipo más común de cáncer de piel no melanoma. Surge de las células escamosas, que forman la mayor parte de la epidermis superior. El CEC suele aparecer en zonas expuestas al sol, como la cabeza, el cuello, los antebrazos y las manos, pero también puede desarrollarse sobre heridas crónicas, cicatrices o zonas de piel dañadas de forma persistente.
En comparación con el CBC, el CEC tiene una probabilidad ligeramente mayor de extenderse a los ganglios linfáticos u otros órganos, aunque la mayoría de los casos responden muy bien al tratamiento. El diagnóstico temprano es especialmente importante para evitar una invasión más profunda.
El CEC puede aparecer como un bulto rojo, firme y persistente; una llaga abierta; o una zona de la piel que permanece costrosa, escamosa o con tendencia al sangrado. Los y las profesionales de la salud tienen en cuenta el tamaño, la profundidad y la ubicación del tumor al planificar el tratamiento.
Tipos más raros de cáncer de piel no melanoma
Junto al CBC y al CEC, existen varios cánceres de piel mucho más raros que entran en la categoría de no melanoma. Estas formas menos comunes suelen comportarse de manera muy diferente y requieren un manejo especializado.
Carcinoma de células de Merkel
El carcinoma de células de Merkel (CCM) es poco frecuente pero muy agresivo. Surge de las células de Merkel, que se encuentran cerca de las terminaciones nerviosas de la piel. El CCM suele presentarse como un nódulo firme, indoloro y de crecimiento rápido en la piel expuesta al sol, y tiende a afectar a adultos mayores o a personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Debido a que el CCM puede extenderse rápidamente a los ganglios linfáticos u órganos distantes, el tratamiento suele incluir cirugía y radioterapia, añadiendo inmunoterapia o tratamientos sistémicos cuando es necesario. Los centros especializados suelen manejar el CCM debido a su complejidad y naturaleza rápida.
Sarcoma de Kaposi
El sarcoma de Kaposi es un tumor vascular que puede afectar a la piel y a los órganos internos. Ocurre con más frecuencia en personas con sistemas inmunitarios debilitados, pero también puede aparecer en personas sin inmunodeficiencia conocida.
En la piel, el sarcoma de Kaposi suele manifestarse como manchas o nódulos de color púrpura, rojo o marrón. Cuando afecta a órganos internos, los síntomas varían según la ubicación. El tratamiento abarca desde la cirugía y la radioterapia hasta la quimioterapia o la inmunoterapia, dependiendo de la extensión de la enfermedad y del subtipo específico.
Aunque es relativamente poco común dentro del grupo de los no melanoma, el sarcoma de Kaposi requiere enfoques de diagnóstico y manejo distintos.
Linfoma cutáneo de células T
El linfoma cutáneo de células T se desarrolla cuando los linfocitos T se vuelven cancerosos y se localizan principalmente en la piel. Puede aparecer en forma de manchas, placas o lesiones elevadas, que a veces se parecen al eccema o a la psoriasis en sus etapas iniciales.
La afección suele evolucionar lentamente y puede requerir un seguimiento a largo plazo. Las opciones de tratamiento varían ampliamente, desde terapias tópicas y fototerapia hasta medicamentos sistémicos, dependiendo de la etapa y el comportamiento clínico. Aunque médicamente entra en la categoría de linfoma, su presentación como una afección cutánea primaria lo sitúa dentro de muchos marcos dermatológicos del cáncer de piel no melanoma.
Cáncer de glándulas sebáceas
El carcinoma de glándulas sebáceas es un cáncer raro que surge de las glándulas productoras de grasa de la piel. Afecta con mayor frecuencia al área alrededor de los ojos, donde las glándulas sebáceas son más abundantes. A menudo aparece como un bulto firme e indoloro y puede parecerse a afecciones benignas comunes como un orzuelo, lo que puede retrasar el diagnóstico.
La detección temprana es esencial porque este cáncer puede extenderse y tiene una mayor probabilidad de recurrencia que los tipos no melanoma más comunes.
Para seleccionar el tratamiento más adecuado para el cáncer cutáneo no melanoma, es fundamental realizar un diagnóstico correcto del tipo.
Referencias
- Cancer Research UK. Types of non-melanoma skin cancer. [Internet]. London: Cancer Research UK; [citado 28 mayo 2026]. Disponible en: https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/skin-cancer/t
- Cancer Council Australia. Types of non-melanoma skin cancer. [Internet]. Sydney: Cancer Council Australia; [citado 28 mayo 2026]. Disponible en: https://www.cancer.org.au/cancer-information/types-of-cancer/non-melanoma-skin-cancer
- Griffin LL, Murali R, et al. Non-melanoma skin cancer. PMC.[Internet]. Clin Med (Lond). 2016;16(1):62–65 [citado 28 mayo 2026]. Disponible en: https://europepmc.org/article/MED/26833519
- Dugan MM, et al. Current management of nonmelanoma skin cancers [Internet]. Dermatologic Clinics. 2025;62:101565 [citado 28 mayo 2026]. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.cpsurg.2024.101565